Si eres hispanohablante, tienes acceso a cursos de inglés, francés, italiano, portugués, alemán, ruso, catalán, esperanto, guaraní y sueco, pero si además dominas otros idiomas, como el inglés, puedes acceder a lenguas como el japonés, el coreano, el hawaiano o el latín e incluso lenguas construidas como el esperanto, el klingon (de la serie de televisión Star Trek) o el alto valyrio (de la saga de libros Canción de hielo y fuego).
Cuando fallas una pregunta te dice la respuesta correcta y aparecen dos opciones: puedes ver qué han comentado otros usuarios sobre dicha pregunta en los foros o reportar si has tenido un problema (fallos con el audio, las imágenes o de otro tipo, enviar tu respuesta para que la valoren y un campo para escribir otros problemas, como errores tipográficos).
Cada vez que completamos una lección ganamos puntos de experiencia (exp) y, dependiendo de la meta diaria que hayamos seleccionado, necesitaremos una cantidad de puntos al día. La meta mínima, el nivel «relajado», son cinco minutos de estudio al día y cada nivel aumenta en cinco minutos hasta llegar al «intenso», que equivalen a veinte minutos (unos 50 exp). Al avanzar en el curso recibiremos lingots (que se van a sustituir por las gemas), que es la moneda dentro de la aplicación. Con estos lingots o gemas podemos comprar cosas en la tienda como protectores de racha, una recarga de energía o ropa para Duo (un traje formal, un chándal dorado o súper Duo).
La página web de Duolingo nos ofrece dos opciones nuevas: diccionario y vocabulario. Si buscamos una palabra podemos escuchar su pronunciación y ver su traducción, oraciones de ejemplo y variaciones, como los casos o el plural, y otras búsquedas relacionadas. En vocabulario podemos ver las palabras que hemos aprendido, a qué categoría gramatical pertenecen y cuál es la fortaleza de esa palabra de acuerdo con los datos de nuestro aprendizaje.
En algunos cursos (y parece que lo implementan antes en la web que en la aplicación) tienen «notas», que son explicaciones sobre la gramática detrás de una unidad temática. Por ejemplo en el nivel «Básico 1» de alemán te explican los tres géneros, el plural y la conjugación verbal. En el curso de japonés para angloparlantes explican qué es el hiragana o cómo son los números en la unidad inicial. No todas las unidades tienen notas, pero vienen a suplir las carencias del método de Duolingo: no entrar en detalle de por qué las cosas son así a nivel gramatical.
Hay que señalar que tienen un peculiar sentido del humor en las oraciones que proponen; por ejemplo aprendes a decir «Mein eigener Hund ist größer als ich» (Mi propio perro es más grande que yo), «Ich bin der Bär» (Soy el oso) o frases que parecen sacadas de una película de mafiosos como «Wo sind meine Millionen?» (¿Dónde están mis millones?). Puede que no sean cosas que vayas a decir en el día a día, pero te sacan una sonrisa mientras practicas.
Las últimas herramientas que tienen para conseguir que sigamos utilizando Duolingo e intentemos superarnos son los logros y las ligas. En Duolingo te animan a conseguir logros como alcanzar una racha de 365 días, ganar cierta cantidad de experiencia o coronas o conseguir cierto puesto en las ligas. Para avanzar en las ligas lo mejor es ganar toda la experiencia que puedas, ya que los tres primeros tienen recompensa. Existen varias divisiones y los diez primeros y últimos irán cambiando entre dichas divisiones.
Duolingo es gratis pero hay publicidad al final de cada lección y te dan la posibilidad de ver vídeos para ganar más lingots o gemas. Existe una versión de pago, llamada Duolingo Plus, que elimina la publicidad y te da otras ventajas menores como vidas adicionales o usar la aplicación sin conexión, pero no nuevas unidades.
Las historias
Las historias son pequeños textos que podemos leer y escuchar. También responderemos preguntas para evaluar si lo estamos entendiendo y si dominamos el vocabulario. Si escuchas por segunda vez una historia, hay fragmentos que solo puedes escuchar, para practicar los audios sin el texto como guía.
Están añadiendo más, pero la única pega es que no están disponibles en todos los cursos ni en todas las combinaciones de idiomas. Por ejemplo, un estudiante de alemán desde español no puede disfrutar de esta nueva funcionalidad, pero sí si estudia desde el inglés. En el curso de alemán para angloparlantes hay 21 conjuntos de historias, formado cada uno por cuatro relatos, y si tenemos 115 coronas podemos desbloquear nuevos conjuntos de historias.
De los cursos que he probado, solo cuentan con historias el alemán desde el inglés y el inglés para hispanohablantes. ¡Aprovechad si podéis!
Los pódcasts
Por ahora solo hay tres opciones disponibles: inglés (para hablantes de español), español y francés (ambos para hablantes de inglés). Son de temas variados como el café, la historia de una drag o el rap y hace poco comenzaron con una serie llamada El gran robo argentino. El más reciente es el programa en inglés, que cuenta con ocho capítulos, y podéis escucharlos en Apple Podcasts, Google Podcasts y Spotify.
Otros servicios de Duolingo
Duolingo está ampliando horizontes y ofrecen cosas más allá de la aplicación como la opción de buscar eventos de intercambio de idiomas, un «campamento de actividades» (Duocamp) donde te pedían todos los días una tarea que debías realizar en el idioma que estés estudiando y charlas sobre su aplicación y cómo se crea (la Duocon).
También ofrecen servicios como Duolingo for Schools, certificados de lengua inglesa (Duolingo Test Center), una incubadora de próximos cursos (Duo Incubator, ¡y mucha gente está pidiendo euskera!) y están promoviendo colaboraciones en Twitch.
Conclusiones
Lo primero que hay que tener en cuenta con Duolingo, y realmente con cualquier otro método de enseñanza de idiomas, es que no existen los milagros: debes ser constante en tu aprendizaje. No hay un «atajo» o forma de llegar mágicamente a la meta. Tendremos que dedicarle muchas horas a la lengua para alcanzar las diferentes destrezas comunicativas (ya sean activas como el habla o la escritura o pasivas como la escucha o la lectura). El dominio vendrá con el tiempo, no os preocupéis, que Roma no se hizo en un día.
Mi consejo es que elijáis un idioma que podáis aprender desde vuestra lengua materna y que os guste, ya que la motivación va a ser importante. Duolingo se basa mucho en la repetición y en la constancia, por eso tiene varios mecanismos para favorecer el uso diario. Por ejemplo tenemos las rachas que nos dan una pizquita de orgullo al ver cuánto tiempo llevamos perseverando, pero también tienes las «apuestas», donde conseguirás más «lingots» si alcanzas una racha de siete días seguidos, las ligas e incluso las notificaciones que nos recuerdan nuestra lección diaria. Duo se toma muy en serio nuestro aprendizaje y vendrá a visitarnos si no estudiamos, como en el meme.
Si os animáis a probar Duolingo, u otra aplicación similar, contadme qué tal os va. Para mí es el pequeño empujón para usar la lengua todos los días, sin importar si solo tengo cinco minutos libres.
Actualización de 2024
Desde hace un tiempo Duolingo ha implementado el uso de inteligencias artificiales (IA) en su método de estudio. Dejando a un lado que juraría que se promocionaron como una app en la que trabajaban hablantes nativos para crear los cursos, la calidad de las lecciones se ha resentido bastante en el último año. En ocasiones salen oraciones que no son gramaticalmente correctas y choca más cuando ves que son las de tu propia lengua materna, así que puede que estés aprendiendo frases que tampoco sean del todo correctas en el idioma que estás practicando.
Por si todo esto fuese poco, ha salido la noticia de que han despedido a muchos traductores para usar en su lugar inteligencias artificiales, imagino que para ahorrar dinero. Pensando la significativa subida de precios que hicieron al cambiar de Duolingo Plus a Súper Duolingo, ¿es justo para sus clientes pagar más dinero cuando cada vez tienen menos personal humano creando un contenido adaptado al nivel de aprendizaje y dando traducciones de calidad, donde se pueden apreciar los matices de las oraciones de los diferentes idiomas? Es complicado encontrar una buena app para aprender idiomas, pero no puedo quitarme de la cabeza la idea de que ni se está pensando ya en ofrecer un producto de calidad a los usuarios ni se piensa en cómo les ha afectad a esos profesores y traductores que se han quedado sin trabajo en esta empresa. Creo que no todo vale para seguir creciendo, tanto como empresa como a nivel de individuos, y es bueno que hagamos un pequeño balance entre los pros y contras de las decisiones empresariales en lugar de seguir por inercia con las cosas que siempre hemos hecho. Es un buen momento para buscar una alternativa.
Más información:
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